В воскресенье 15 декабря 2025 года создатель Roomba объявил о банкротстве. Компания, которая в 2002 году научила пылесос самостоятельно убирать квартиру и продала за 23 года более 50 миллионов роботов, передала контроль своему китайскому поставщику Picea Robotics. Акционеры не получат ничего. Так закончилась история американского пионера, который создал индустрию с нуля, а затем не смог в ней выжить.
История iRobot началась в 1990 году, когда трое исследователей из MIT — Родни Брукс, Колин Энгл и Хелен Грайнер — основали компанию в Бедфорде, штат Массачусетс. Первое десятилетие они занимались военными контрактами, создавая роботов для разминирования и разведки. Их машины работали на руинах Всемирного торгового центра после 11 сентября и обезвреживали мины в Ираке.
Военные заказы давали стабильный доход, но настоящий прорыв случился в 2002 году. Компания выпустила первый Roomba — круглый робот-пылесос за 200 долларов, который самостоятельно убирал полы. Продукт попал в идеальный момент. Американский средний класс хотел удобства и был готов платить за технологии, которые освобождают время. Roomba стал именем нарицательным. Его покупали для уборки, а снимали на видео с котами, которые катались на нем по квартире.
К 2021 году рыночная капитализация iRobot достигла 3,6 миллиарда долларов. Пандемия дала компании последний всплеск — люди сидели дома и активно покупали устройства для автоматизации быта. Выручка компании в том году превысила миллиард долларов. Roomba контролировал 46% мирового рынка роботов-пылесосов в 2020 году. В США доля составляла 42%, в Японии — 65%.
Проблемы начались практически сразу после пика. Китайские производители — Ecovacs, Roborock, Dreame — выпустили конкурентов, которые стоили в полтора-два раза дешевле. Они делали ставку на скорость инноваций. Пока iRobot разрабатывал новую модель год-полтора, китайцы выпускали обновления каждые несколько месяцев. Они первыми добавили лидарную навигацию, самоочищающиеся станции и функцию мытья полов. iRobot запустил свою версию с лидаром только в 2025 году — с отставанием в несколько лет.
Компания платила высокую цену за то, что была публичной. С 2005 года, когда акции вышли на биржу, менеджмент фокусировался на квартальных результатах. За историю существования iRobot потратил более 400 миллионов долларов на выкуп собственных акций вместо того, чтобы вложить эти деньги в разработку продуктов и производство. Инженерный отдел работал с минимальным бюджетом. Компания полагалась на патенты и репутацию, вместо того чтобы постоянно опережать конкурентов.
Географическое разделение производства и инжиниринга только усугубило проблемы. Roomba разрабатывали в Массачусетсе, а собирали в Китае, а потом во Вьетнаме. Без тесной связи между инженерами и заводом компания не могла оперативно улучшать продукт. Конкуренты из Китая делали это на порядок быстрее — у них конструкторское бюро находилось в том же городе, что и фабрика.
В августе 2022 года Amazon предложил выкупить iRobot за 1,7 миллиарда долларов. Для компании это была последняя возможность масштабироваться и получить ресурсы для борьбы с китайскими конкурентами. Сделка прошла одобрение акционеров в октябре 2023 года. Но дальше начались проблемы с регуляторами.
Европейская комиссия и Федеральная торговая комиссия США заподозрили Amazon в попытке монополизировать рынок умного дома. Расследование длилось 18 месяцев. Компании предоставили более 100 тысяч документов. iRobot потратил значительную часть операционной прибыли на юристов и консультантов. Amazon потратил в разы больше. В офисах FTC сотрудники держали распечатки заблокированных сделок на дверях кабинетов — как трофеи.
В январе 2024 года Amazon отказался от покупки. Регуляторы дали понять, что не одобрят сделку. Amazon выплатил iRobot 94 миллиона долларов компенсации за разрыв договора. Колин Энгл, основатель и многолетний CEO, ушел в отставку. Компания уволила 31% сотрудников.
После провала сделки финансовые показатели рухнули. Выручка за 2024 год составила 682 миллиона долларов — падение на 23% к предыдущему году. Продажи в США упали на 33% в третьем квартале 2025 года. Общая выручка за этот квартал составила всего 145,8 миллиона долларов. Денежных средств на счету осталось 24,8 миллиона. Компания заявила, что не имеет источников для привлечения дополнительного капитала.
Ситуацию усугубили американские тарифы. iRobot перенес производство из Китая во Вьетнам, чтобы избежать пошлин. В начале 2025 года США ввели 46-процентную пошлину на импорт из Вьетнама. Это добавило 23 миллиона долларов расходов и сделало невозможным долгосрочное планирование.
Компания задолжала своему контрактному производителю Picea Robotics 190 миллионов долларов по кредиту и еще 74 миллиона по производственным обязательствам. В воскресенье 15 декабря iRobot объявил о банкротстве по главе 11 и согласился передать Picea 100% акций в обмен на списание долгов. Другие кредиторы получат полную выплату. Акционеры — ничего.
Picea заявил, что продолжит работу iRobot как частной компании и сохранит бренд Roomba. Обещают, что приложение, гарантии и техподдержка продолжат работать. Но опыт других компаний показывает, что подобные обещания не всегда выполняются. Когда в 2023 году обанкротился производитель роботов-пылесосов Neato, компания отключила облачные сервисы, и устройства потеряли часть функциональности.
Колин Энгл назвал банкротство трагедией для потребителей, индустрии робототехники и американской инновационной экономики. По его словам, регуляторы заблокировали единственный реальный путь для американской компании-пионера конкурировать на глобальном рынке. Теперь вместо того чтобы остаться независимым игроком под крылом Amazon, iRobot стал собственностью китайского производителя, который изначально был его поставщиком.
Эксперты отрасли разделились в оценках. Одни винят регуляторов, которые в стремлении ограничить власть больших технологических компаний уничтожили возможность выживания для меньшего игрока. Другие указывают на системные проблемы самого iRobot — медленные инновации, структурные проблемы с производством и ошибки в финансовом менеджменте.
Обе точки зрения имеют основания. Компания действительно тратила сотни миллионов на выкуп акций вместо развития. Инженерный отдел был слишком маленьким для компании такого масштаба. Разделение разработки и производства замедляло инновации. Но одновременно блокировка сделки с Amazon лишила iRobot последнего шанса получить ресурсы для масштабной борьбы с конкурентами.
Для предпринимателей и топ-менеджеров средних компаний история iRobot — урок о том, как легко потерять рынок, который ты создал. Компания обладала сильнейшими компетенциями в инженерии и дизайне продукта. У нее был узнаваемый бренд и лояльная аудитория. Но этого оказалось недостаточно, когда конкуренты начали двигаться быстрее.
iRobot не хватило нескольких критических компетенций. Первая — способность быстро итерировать продукт. Публичный статус и фокус на квартальных результатах мешали делать долгосрочные ставки. Вторая — интеграция производства и разработки. Географическое разделение замедляло процесс улучшения продукта. Третья — финансовая дисциплина. Тратить сотни миллионов на buyback акций вместо инвестиций в инжиниринг и производство было стратегической ошибкой.
Китайские конкуренты победили не только ценой. Они победили скоростью инноваций и способностью оперативно выводить новые функции на рынок. У них была тесная связь между разработкой и производством. Они не были публичными компаниями и могли фокусироваться на долгосрочном росте, а не квартальной прибыли.
Рынок роботов-пылесосов продолжит расти. В 2025 году он оценивается в 6,2 миллиарда долларов и к 2030 году достигнет 11,8 миллиарда. Но лидерами будут другие игроки. Компания, которая создала эту индустрию 23 года назад, стала частью конгломерата, который когда-то просто собирал ее продукцию на заводе в Шэньчжэне.
Подписывайтесь на мой Телеграм-канал: ДВИЖЖЖ! Жаркова.
